Rennes-les Bains

Opgesteld aan de rechteroever van de Aude met zijn 3 kilometer stadsmuren en 52 torens, is het hooggelegen Carcassonne de grootste vestingstad van Europa! Deze bekende en indrukwekkende middeleeuwse stad in Aude, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, is een van de meest bezochte bestemmingen van Frankrijk. Is in de 19de eeuw op prachtige wijze gerestaureerd door de architect Eugène Viollet-le-Duc. Liefhebbers van erfgoed en oude gebouwen kunnen hun hart ophalen tijdens een wandeling langs de architectonische schatten van Carcassonne…,

Het dinosaurussen museum van Espéraza, gewijd aan de geschiedenis van het leven op aarde, bevindt zich in de hoge vallei van de Aude, bij de grootste Franse dinosaurussenvindplaats. Hier wordt verspreid over 3.500 m² kennis opgedaan over paleontologie, en neemt u een duik in de ongelofelijke wereld van dinosaurussen. Een indrukwekkende verzameling van verschillende soorten dinosaurussen, gepresenteerd in de vorm van levensechte reconstructies van skeletten, worden hier tentoongesteld. De evolutiegalerij met een overzicht van 4,5 miljard jaar leven op aarde beschikt over een honderdtal fossielen van reptielen, zoogdieren, ongewervelde dieren en planten van enkele miljoenen jaren oud!

Liefhebbers van natuur en wandeltochten, ga erop uit en ontdek de schatten van de Montagne Noire! Gelegen in het uiterst zuidelijke puntje van het Massief Central, op de grens van de departementen Aude en Tarn, bezit dit ongerepte, bewaard gebleven bergmassief een zeer contrasterend landschap. Getuige hiervan zijn de donkere sparren-, eiken- en beukenbossen aan de noordkant, en de wijngaarden, struikgewassen en olijfbomen aan de zuidkant. Het hoogste punt van Montagne Noire, de pic de Nore, gelegen op een hoogte van 1.211 meter, biedt vanaf zijn oriëntatietafel een schitterend uitzicht over de Pyreneeën, de Corbières, de Middellandse zee, de Toulouse vlakte en het middelgebergte monts de Lacaune!

Het Saint-Ferréolmeer, gelegen aan de voet van de Zwarte Berg en dicht bij de versterkte stad van Revel, bevindt zich in een behouden bosrijk kader. Een geprivilegieerde site! Met een oppervlakte van 67 hectare werd het Saint-Ferréolmeer ontworpen door Pierre-Paul Riquet, de architect van het Canal du Midi met als doel er de belangrijkste waterreserve van te maken voor het Canal du Midi. Deze waterplas is tegenwoordig heel populair bij sporters en liefhebbers van het nietsdoen. De mooie oevers zijn inderdaad bezaaid met bomen, ideaal ter ontspanning. En het water van het meer laat watersporten toe zoals het surfen, zwemmen, waterfietsen of kano.

Het versterkte dorp Camon, bijgenaamd het kleine Carcassonne en uitgestrooid rond zijn oude benedictijnenabdij, is geklasseerd als één van de mooiste dorpen van Frankrijk. De Uurwerktoren, het hoge huis, de stadwallen, het abdijkasteel of nog de kerk uit de 16e eeuw zijn maar enkele van de te ontdekken trekpleisters.
Ook wel het dorp met honderd rozelaars genoemd, steekt Camon zich vanaf de maand mei in een kleedje van talloze rozen. Aan deze magnifieke bloemenpracht wordt jaarlijks hulde gebracht op de derde zondag van mei.

Met zijn oppervlakte van 570 meter en gevoed door het helder water van de Hers, is het meer van Montbel een populaire pleisterplaats voor trekvogels. Behalve het observeren van de wilde fauna, nodigt dit uitgestrekte water, omringd door bossen, uit tot ontspanning met zijn aangelegde stranden en tot het beoefenen van recreatieve activiteiten zoals vissen, kano en kajak, waterfiets, varen … of gewoonweg zwemmen!

De bastide van Mirepoix, heropgebouwd in de 13e eeuw na een overstroming, heeft van zijn rijk, middeleeuws verleden een versterkte poort uit de 14e eeuw bewaard, evenals een plein met bogen. Deze laatste, omgeven door mooie huizen met vakwerk boven houten galerijen is heel aangenaam dankzij de caféterrasjes, winkeltjes en traditionele markt op maandagochtend. Vergeet niet de mooie, oude gevel van het Consulhuis te bewonderen, getooid met typisch middeleeuws houtsnijwerk.
Naast het plein vertoont de Saint-Mauricekathedraal met zijn omvangrijke beuk van 48 meter lang en 22 meter breed een duidelijk zuidelijk gotische stijl.

Het charmante middeleeuwse dorpje Alet-les-Bains, bekend om de weldaad van zijn bronwater, ligt in de hoge vallei van de Aude. Hier vindt u prachtige oude stenen huizen en vakwerkhuizen, zoals aan het schilderachtige plein place de la République. Niet ver hier vandaan liggen de overblijfselen van een voormalig benedictijns klooster, gesticht in de 8ste eeuw: van de abdij-kathedraal Notre-Dame d’Alet, opgetrokken uit oker-zandsteen, zijn de ruïnes van het mooie romantische romaanse chevet, het onvoltooide gotische koor en de noordelijke ingangspoort nog te bewonderen.

Het kasteel van Montségur, symbool van het verzet van de Katharen, werd gebouwd in het begin van de 13e eeuw en was een toevluchtsoord voor heel wat Katharen die tijdens de Inquisitie werden vervolgd. De burcht werd het toneel van de tragedie van de “Prat dels Cremats”, het veld der verbranden, nadat het na een tien maanden lange belegering door het koninklijke leger werd ingenomen in maart 1244. 225 Katharen die zich weigerden over te leveren, eindigden op de brandstapel. Het historisch en archeologisch museum, gelegen in het dorp Montségur, vertelt de geschiedenis van deze plek en van de Katharen doorheen een rijke verzameling voorwerpen afkomstig uit opgravingen die op de site van het kasteel werden gedaan.

Lastours, met zijn vier middeleeuwse kastelen die trots vanaf een rotspunt over de vallei van Orbiel heersen, vormde als vergrendeling van Cabardès van de 11de eeuw tot de Revolutie, en spil van het kathaarse verzet in de 13de eeuw een bijzonder geheel.
Hooggelegen in het hart van een ongerepte, bewaard gebleven natuur, kan deze opmerkelijke locatie bewonderd worden vanaf de uitzichttoren van Montfermier, het punt met het mooiste uitzicht over de overblijfselen van de kastelen van Lastours bestaand uit Cabaret, de Régine toren, Surdespine en Quertinheux.

In het hart van het hoge vallei van de Aude, in de Corbières, heeft het verhaal van Bérenger Saunière, pastoor van Rennes-le-Château van 1885 tot 1917, de gemoederen flink bezig gehouden. Zijn plotselinge rijkdom, dat op de dag van vandaag nog een raadsel is, maakte het hem mogelijk om in enkele jaren een prachtig landgoed te laten bouwen – waar de villa Béthanie, de Magdala toren en de glazen toren nog van getuigen -, en de zuinig gebouwde dorpskerk rijkelijk te laten restaureren.
In de voormalige pastorie vertelt een museum de ongelofelijke geschiedenis van Rennes-le-Château, en de mysterieuze rijkdom van pastoor Saunière…

Als u in Rennes-les-Bains, in de hoge vallei van de Aude bent, profiteer er dan van om even lekker tijd voor uzelf te nemen in het kuuroord, en te genieten van de weldaad van het bronwater. Geniet van een rustig moment om op te laden, en kom lekker ontspannen in de Thermen met één van de fitness- of schoonheidsarrangementen, en geniet van het openlucht bronwaterbad, de hammam en jacuzzi.

Hooggelegen op een rotspunt, in het hart van de wijngaard van Cabardès, is Montolieu zijn bijnaam Boekendorp meer dan waard, met zijn twintigtal boekenwinkels, galerij met tweedehands boekenverkopers, ambachtelijke boekkunstenaars en het museum Michel Braibant als absolute trekpleister. Geheel gewijd aan het boek en alles er omheen, wordt hier de geschiedenis van het boek verteld, van het ontstaan van het schrift tot de formidabele opleving van de typografie en de drukkerij. Educatieve- en praktijk workshops rond typografie, kalligrafie, miniatuurtekeningen, etsen, boekbinden, maar ook illustreren zijn een greep uit het aanbod van de boekkunstenaars van Montolieu.

Vanaf zijn 697 meter hoge rotspunt heerst het katharenkasteel van Puilaurens, op de grens van Fenouillèdes, trots over de groene vallei van de Boulzane. Het kasteel van Puilaurens, dat vroeger één van de vijf zonen van de stad Carcassonne was, is een prachtig voorbeeld van de middeleeuwse militaire architectuur, die een belangrijke rol gespeeld heeft in de verdediging van de voormalige frans-aragonaise grens. Alvorens de uitgesneden muur, de barbacane, het rondepad, de overblijfselen van de vierkante burchttoren of de toren van de Witte Dame (tour de la Dame Blanche) te kunnen bewonderen, moet u eerst een aangenaam botanisch pad tot aan de voet van de burcht beklimmen!

De vierkanten torenportaal, de courtines, het ereplein en de burchttoren van 35 meter hoog, waarin vier prachtige zalen te vinden zijn: eentje die “de Muzikanten” (des Musiciens) genoemd wordt met sluitornamenten bewerkt in de vorm van personages die verschillende instrumenten bespelen, is een greep uit de middeleeuwse elementen, gedateerd uit de 13de en 14de eeuw die tijdens een bezoek aan het kasteel van Puivert bezichtigd kunnen worden. Deze katharenlocatie, in 1210 ingenomen door de kruisvaarders, heerst vanaf zijn heuvel trots over het dorpje Puivert en het meer…

Op de uitlopers van de Montagne Noire, onder het schilderachtige dorpje Saissac, bevinden zich loodrecht tegen een ravijn de overblijfselen van een voormalige katharen burcht.
Gebouwd in de 10de eeuw, weer opgebouwd aan het einde van de 13de – begin 14de eeuw, en vervolgens verbouwd in de 16de eeuw, zijn van het kasteel van Saissac nu nog resten van een indrukwekkend polygonale burchttoren, vierhoekige torens en courtines, evenals een woonruimte uit de Renaissance overgebleven. In deze laatste zijn twee zalen gerestaureerd, en als museum ingericht, waar de geldschat van Saissac, bestaand uit 2.000 duiten gedateerd uit de 13de eeuw is ondergebracht!

De rotskerk Sainte-Marie, dat het dorpje Vals domineert en werd uitgehouwen uit een rots, vormt een bijzonder mysterieus en ongewoon geheel. Het bouwwerk, toegankelijk via een trap die langs een rotsflank loopt, bestaat uit twee beuken boven elkaar en is onder meer bijzonder omwille van zijn schitterende romaanse fresco’s die het leven van Christus afbeelden. Het heiligdom bezit eveneens een terras met een prachtig uitzicht over het omringende landschap en de Pyreneeën van de Ariège. Een niet te missen bezoek!

Het schilderachtige dorpje Lagrasse, genesteld in het hart van het Massief van Corbières, aan de oevers van een vredige rivier, wordt gerekend tot de mooiste dorpen van Frankrijk. Vormt een harmonieus geheel met zijn oude ezelsbruggetje over de Orbieu, de middeleeuwse huizen, de overblijfselen van een voormalige stadsmuur en de abdij, gelegen onder de schaduw van zijn indrukwekkende klokkentoren. Ga alvorens een bezoekje aan de abdij Sainte-Marie d’Orbieu te brengen, eerst even een rondje door het middeleeuwse stadje; een zeer charmant plaatsje waar u onder andere een oude hal uit de 14de eeuw met stenen pilaren, winkeltjes met ambachtelijke kunst en een kerk in gotische stijl, op de lijst van Historische Monumenten kunt bewonderen.

Door sinds mensenheugenis vanuit zijn bron in het massief du Carlit – in de Pyrénées-Orientales – van de hellingen van de Pyreneeën af te stromen, heeft de rivier Aude diepe kloven in de rots gesleten. In het bijzonder in Piémont pyrénéen, niet ver van het dorpje Axat, in het departement Aude. Hier ligt ten noorden van Axat de kloof van Pierre Lys, en ten zuiden van Axat de bergengten van Saint-Georges, twee opmerkelijke locaties die bij uitstek geschikt zijn voor de beoefening van wildwatersporten als rafting, kajakken, kano/raft en hydrospeed!

Ingeplant op de top van een diepe afgrond tegenover de burcht van Montségur, werd het kasteel van Roquefixade, een toevluchtsoord en verzethaard van de Katharen in de 13e eeuw, verwoest op bevel van Lodewijk XIII in de 17e eeuw. De overblijfselen van de citadel, het jaar door toegankelijk via een wandelpad vanaf het dorp, bieden een wijds panorama over het Pays d’Olmes, de Pyreneeën, de Lauragais en les Corbières